Χ-37Β :Το πρωτότυπο νέας γενιάς ρομποτικών δορυφόρων;

Το διαστημόπλοιο Χ-37Β κατά την προετοιμασία της εκτόξευσής του στην κορυφή ενός πυραύλου Αtlas V

Ερασιτέχνες αστρονόμοι υπολόγισαν τα στοιχεία της τροχιάς του νέου διαστημικού σκάφους Χ-37Β της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ, τα οποία δεν είχαν δοθεί στη δημοσιότητα από την ημέρα της εκτόξευσης, στις 22 Απριλίου 2010. Το Βoeing Χ-37 Οrbital Τest Vehicle (ΟΤV 1) είναι ένα νέο μη επανδρωμένο επαναχρησιμοποιούμενο διαστημόπλοιο, το οποίο αναπτύχθηκε κατ΄ αρχάς από τη ΝΑSΑ αλλά από το 2004 μεταφέρθηκε στην αρμοδιότητα της αμερικανικής αεροπορίας. Η τροχιά που υπολόγισαν οι ερασιτέχνες αστρονόμοι οδηγεί στο συμπέρασμα ότι το Χ-37Β ανήκει στην κατηγορία των «τακτικών δορυφόρων» του Πενταγώνου, οι οποίοι παρέχουν φωτογραφίες περιοχών στρατιωτικού ενδιαφέροντος σε χρόνο μόλις δέκα λεπτών από την υποβολή σχετικού αιτήματος.

Την ημέρα της εκτόξευσης ανακοινώθηκε ότι το νέο διαστημόπλοιο είναι σχεδιασμένο για «μείωση του κινδύνου, πειραματισμούς και ανάπτυξη της επιχειρησιακής αντίληψης». Ο υφυπουργός Αεροπορίας των ΗΠΑ συμπλήρωσε με δήλωσή του ότι «αν οι νέες τεχνολογίες που έχουν ενσωματωθεί στο Χ-37Β αποδειχθούν τόσο καλές όσο εκτιμούμε, θα κάνει την πρόσβασή μας στο Διάστημα πιο απλή, πιθανόν φθηνότερη, και θα μας οδηγήσει στο να μπορούμε να αντιδρούμε σε πολεμικές ανάγκες πιο γρήγορα».

Το σχήμα του Χ-37Β μοιάζει εντυπωσιακά με του Space Shuttle, είναι όμως τέσσερις φορές μικρότερο.

Ο κ. Χ. Βάρβογλης είναι καθηγητής του Τμήματος Φυσικής του ΑΠΘ.